Spotify
YouTube
Quando Mattel ha annunciato il lancio della prima Barbie autistica, la notizia ha rapidamente superato i confini del mondo dei giocattoli. Non solo perché Barbie è una delle icone più riconoscibili dell’infanzia globale, ma perché la scelta tocca un nodo centrale del dibattito contemporaneo: la rappresentazione della neurodivergenza negli spazi in cui si formano immaginari, linguaggi e relazioni sociali.
Il progetto, sviluppato nell’arco di 18 mesi in collaborazione con l’Autistic Self Advocacy Network (ASAN), nasce con un obiettivo dichiarato: offrire una rappresentazione più fedele di alcuni modi in cui le persone autistiche percepiscono, elaborano e comunicano il mondo che le circonda. Non una spiegazione clinica dell’autismo, ma un tentativo di renderlo visibile e riconoscibile nella quotidianità del gioco.
Una bambola progettata partendo dall’esperienza
A distinguere questa Barbie non è l’etichetta, ma la progettazione. Gli occhi leggermente decentrati richiamano il fatto che alcune persone autistiche evitano il contatto visivo diretto, senza che questo implichi disinteresse o mancanza di relazione. Gomiti e polsi completamente articolati permettono movimenti fisici ripetitivi – come lo stimming o il battito delle mani – che per molte persone rappresentano una strategia di autoregolazione sensoriale o un modo per esprimere emozioni.
La bambola porta con sé un fidget spinner rosa, un tablet ispirato ai dispositivi di comunicazione aumentativa e cuffie con cancellazione del rumore, pensate per ridurre il sovraccarico sensoriale. Anche l’abbigliamento risponde a una logica funzionale: un abito viola a trapezio, con maniche corte e gonna fluida, scelto per ridurre il contatto tra tessuto e pelle, e scarpe basse che favoriscono stabilità e libertà di movimento.
Ogni dettaglio è frutto di discussioni precise all’interno del team di sviluppo, che ha valutato anche alternative opposte – come abiti più aderenti – consapevole che la sensibilità sensoriale varia da persona a persona.
Autismo, numeri e visibilità
Secondo l’Organizzazione mondiale della Sanità, più di un/a bambino/a su cento è autistico/a, con percentuali ancora più elevate in alcuni contesti nazionali, come gli Stati Uniti.
Nonostante questi numeri, l’autismo resta spesso raccontato attraverso narrazioni parziali: l’emergenza, la diagnosi, il carico familiare. La Barbie autistica si inserisce in un altro spazio, quello dell’infanzia e del gioco, dove la diversità non viene spiegata ma normalizzata. Per i bambini autistici e le bambine autistiche significa potersi riconoscere senza sentirsi “da correggere”; per quelli e quelle non autistici/che, crescere con l’idea che esistono modi diversi – e legittimi – di stare al mondo.
Come ha sottolineato Noor Pervez di ASAN, l’autismo non si manifesta in un solo modo. La sfida non era rappresentarlo interamente, ma mostrare alcune delle modalità attraverso cui può esprimersi, evitando semplificazioni e stereotipi.
L’inclusione come percorso, non come evento
La Barbie autistica arriva a pochi mesi di distanza dal lancio della prima bambola con diabete di tipo 1 e si inserisce nella linea Fashionistas, pensata per riflettere la varietà dei corpi e delle esperienze che i bambini e le bambine incontrano nella vita quotidiana. Negli ultimi anni Mattel ha introdotto Barbie cieche, in carrozzina, con sindrome di Down, protesi, vitiligine e apparecchi acustici, oltre a diversi modelli di Ken con disabilità visibili.
Un cambiamento significativo se si considera che, dal 1959 fino al 2019, il mondo di Barbie non aveva praticamente mai rappresentato la disabilità. Oggi, invece, l’inclusione non è più un’eccezione narrativa, ma parte di un percorso coerente.
«Barbie ha sempre cercato di riflettere il mondo che i bambini e le bambine vedono e le possibilità che immaginano», ha dichiarato Jamie Cygielman, responsabile globale delle bambole Mattel, sottolineando come ogni bambino e bambina debba avere la possibilità di riconoscersi in quel mondo.
Cosa può (e non può) fare una Barbie
Nessuna bambola può raccontare la complessità dell’autismo né spiegare tutte le difficoltà che vivono le persone autistiche e le loro famiglie. Ma forse non è questo il suo compito. Come osservano diverse voci del mondo associativo, il valore di questa Barbie sta nel suo potere simbolico e culturale: permette di parlare di autismo, di far nascere domande, di creare familiarità.
Il gioco, in questo senso, diventa uno spazio politico silenzioso ma potente. Non risolve, non semplifica, non educa in modo didascalico. Ma contribuisce a costruire un immaginario in cui la neurodivergenza non è invisibile né straordinaria, bensì una delle tante forme possibili dell’esperienza umana. E questo, per chi cresce, può fare una differenza profonda.
Ritrova tutti gli articoli!
