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L’elezione di Josh Turek al Senato degli Stati Uniti ha aperto una riflessione che va oltre il risultato politico. Il 3 novembre 2026, il democratico ha sconfitto la repubblicana Ashley Hinson nella corsa per il seggio dell’Iowa, diventando uno dei nuovi rappresentanti dello Stato a Washington. Ma a colpire la giornalista e attivista Valentina Tomirotti non è stata soltanto la vittoria elettorale: è stato soprattutto il modo in cui la stampa americana ha raccontato la notizia.
Nel suo editoriale pubblicato su Pepitosa Land, dal titolo «A Josh Turek auguro sei anni di critiche», Tomirotti mette a confronto il racconto dei media statunitensi con quello che, secondo lei, avrebbe potuto prendere forma nelle redazioni italiane. Il rischio, osserva, sarebbe stato quello di trasformare un risultato politico in una storia edificante sulla disabilità, mettendo in secondo piano programmi, proposte e responsabilità istituzionali.
Una riflessione che porta al centro una questione importante: perché, quando una persona con disabilità raggiunge un ruolo pubblico, il racconto giornalistico tende ancora così spesso a concentrarsi sul suo corpo invece che sul suo lavoro?
Chi è Josh Turek, il nuovo senatore dell’Iowa
Josh Turek è un politico democratico originario di Council Bluffs, in Iowa. Nato con la spina bifida, ha utilizzato una carrozzina fin dall’infanzia e ha costruito una carriera sportiva nel basket in carrozzina, rappresentando gli Stati Uniti in quattro edizioni dei Giochi paralimpici.
Nel corso della sua carriera ha conquistato tre medaglie paralimpiche: un bronzo a Londra nel 2012 e due ori, a Rio de Janeiro nel 2016 e a Tokyo nel 2021. Dopo aver concluso il percorso sportivo internazionale, ha intrapreso quello politico, venendo eletto alla Camera dei rappresentanti dell’Iowa nel 2022.
Il 3 novembre 2026 ha vinto le elezioni per il Senato federale, superando Ashley Hinson e conquistando un seggio che era precedentemente occupato dai repubblicani. La sua campagna si è concentrata su temi come il costo della vita, l’accesso alle cure sanitarie, le politiche agricole e gli effetti dei dazi sulle attività economiche dello Stato.
Tra le questioni affrontate durante la campagna figuravano anche i tagli a Medicaid, il programma pubblico statunitense di assistenza sanitaria destinato alle persone e alle famiglie con redditi limitati e ad altre categorie aventi diritto. Turek aveva contestato le posizioni della sua avversaria su questo tema, insieme alle conseguenze delle politiche commerciali per gli agricoltori dell’Iowa.
La sua condizione di persona con disabilità compare nella biografia, insieme al percorso sportivo e all’esperienza politica. È proprio questa naturalezza nel presentare informazioni diverse sulla stessa persona che ha attirato l’attenzione di Valentina Tomirotti.
L’abilismo gentile: quando la disabilità diventa il centro del racconto
Nel suo editoriale, Tomirotti immagina alcuni dei titoli che avrebbero potuto accompagnare l’elezione di Turek sui giornali italiani: una storia di riscatto, una favola contro il destino, il sorriso di un uomo capace di commuovere un intero Paese.
Sono formule apparentemente positive, ma che nascondono un problema: il protagonista viene raccontato soprattutto attraverso la sua disabilità, mentre le sue competenze, le idee e il percorso professionale rischiano di diventare elementi secondari.
La giornalista definisce questo meccanismo «abilismo gentile». Si tratta di una forma di discriminazione che non si manifesta necessariamente attraverso insulti o atteggiamenti apertamente ostili, ma può nascondersi anche in complimenti, narrazioni celebrative e parole che sembrano valorizzare le persone con disabilità.
Il problema non è raccontare la disabilità quando è pertinente alla notizia, né riconoscere i risultati personali e sportivi di chi la vive. È piuttosto trasformarla nella chiave di lettura principale di ogni esperienza, come se il semplice fatto di ricoprire un incarico, praticare uno sport o partecipare alla vita pubblica fosse già un’impresa straordinaria.
Questa narrazione si avvicina anche al fenomeno dell’inspiration porn: una rappresentazione delle persone con disabilità che le utilizza come fonte di ispirazione per il pubblico, spesso attraverso storie di coraggio, superamento degli ostacoli e forza di volontà. In questo modo, le persone rischiano di essere ridotte a esempi motivazionali, anziché essere riconosciute nella loro complessità e individualità.
Il risultato è una rappresentazione apparentemente inclusiva, ma che continua a mantenere una distinzione tra chi viene considerato normale e chi, invece, viene celebrato per essere riuscito a fare qualcosa nonostante la propria condizione.
Dalla storia straordinaria alla rappresentanza politica
La riflessione di Tomirotti riguarda anche il modo in cui le persone con disabilità vengono coinvolte nel dibattito pubblico. Essere presenti nelle istituzioni, infatti, non significa soltanto occupare un seggio: significa poter intervenire su tutti gli argomenti che riguardano la società.
La giornalista richiama l’esperienza italiana di due ex parlamentari, Ileana Argentin e Lisa Noja, entrambe impegnate nelle istituzioni e nell’attività legislativa. Argentin è stata deputata nella XVI legislatura, dal 2008 al 2013, dopo una lunga esperienza nell’associazionismo e nelle politiche per le persone con disabilità. Noja è stata invece eletta alla Camera nella XVIII legislatura, dal 2018 al 2022, presentando anche proposte legislative in materia di diritti e inclusione.
I loro percorsi mostrano come le persone con disabilità possano partecipare alla vita politica non soltanto come portavoce di questioni legate all’accessibilità, ma anche come rappresentanti istituzionali con competenze e responsabilità trasversali.
Eppure, come osserva Tomirotti, la rappresentanza non si misura esclusivamente attraverso il numero di persone elette. Conta anche la possibilità di essere riconosciute come interlocutrici autorevoli su qualsiasi questione: economia, sanità, politica estera, lavoro o bilancio pubblico.
Lo stesso vale per i mezzi di comunicazione. Una persona con disabilità dovrebbe poter essere invitata a un programma televisivo per discutere di politica economica, cultura o attualità senza che la conversazione venga automaticamente ricondotta alla sua esperienza personale.
Nel suo editoriale, Tomirotti racconta proprio questa difficoltà a partire dal proprio lavoro. Quando viene invitata a parlare di argomenti diversi dall’accessibilità, può capitare che le prime domande riguardino la sua quotidianità e il modo in cui affronta le attività di tutti i giorni. Spetta così a lei riportare il confronto sul tema per cui è stata chiamata.
È un meccanismo che evidenzia quanto gli stereotipi possano influenzare anche le scelte editoriali: non soltanto le parole utilizzate negli articoli, ma anche chi viene contattato, quali competenze vengono riconosciute e quali argomenti vengono associati automaticamente a una persona.
Un giornalismo che racconti le persone nella loro complessità
La questione sollevata da Tomirotti riguarda quindi il modo in cui il giornalismo contribuisce a costruire l’immaginario collettivo sulla disabilità. Le parole non sono semplici strumenti di descrizione: possono rafforzare pregiudizi esistenti oppure contribuire a modificarli.
Un linguaggio inclusivo non significa eliminare ogni riferimento alla disabilità, né evitare di raccontare le barriere e le discriminazioni che ancora condizionano la vita di molte persone. Significa scegliere quali informazioni sono davvero rilevanti, senza attribuire automaticamente alla condizione personale un valore eccezionale o una funzione narrativa.
Nel caso di Josh Turek, la sua esperienza paralimpica è parte integrante della sua storia e può essere raccontata. Ma non esaurisce la sua identità pubblica. Oggi Turek è anche un senatore chiamato a confrontarsi con le questioni politiche ed economiche del proprio Paese, a presentare proposte e a rispondere delle proprie decisioni.
È proprio da qui che nasce la conclusione dell’editoriale di Valentina Tomirotti. Alla persona eletta in Iowa, la giornalista augura sei anni di critiche sul suo operato: non celebrazioni legate alla sua disabilità, ma un confronto pubblico fondato sulle scelte, sulle responsabilità e sui risultati del suo mandato.
Ai giornalisti italiani rivolge invece un auspicio altrettanto significativo: riuscire a raccontare un politico che utilizza una carrozzina senza ricorrere alla parola «coraggio».
Un invito a cambiare prospettiva: non smettere di parlare di disabilità, ma smettere di considerarla l’unica cosa interessante da raccontare di una persona.
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